¿QUE
ES EL VIH? ¿COMO ACTÚA?
El VIH es un virus de la familia de los retrovirus, con capacidad para
infectar al ser humano y provocar un cuadro de inmunodeficiencia lentamente.
Los primeros casos se describieron en 1.981 en Estados Unidos, pero
existía probablemente desde mediados del siglo XX en Africa. El virus VIH-1
se describió en 1.993 y posteriormente se descubrió otro retrovirus en Africa
capaz de producir inmunodeficiencia de menor agresividad y al que se le llamó
VIH-2. Es el VIH-1 el causante de la pandemia mundial y el que existe en
nuestro País.
Los retrovirus poseen un material genético ARN capaz de formar ADN
gracias a su enzima transcriptasa inversa, para posteriormente integrarse el
ADN en el genoma de la célula infectada.
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Esquemáticamente
la estructura del VIH está constituida por 3 capas:
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1. Externa o envoltura lipoproteica.
2. Intermedia
o matriz.
3. Interna,
core o nucleocapside.
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4. El genoma posee diferentes
genes que codifican los diferentes elementos virales. Existen 3 genes
estructurales gag, pol y env, y diversos genes reguladores.
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CICLO VITAL DEL VIH
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El VIH penetra en el interior de la célula del huésped uniéndose a la
molécula CD4 por medio de la proteína gp120 del virus. La molécula CD4 se
encuentra principalmente en los linfocitos CD4+ y en otras células del
sistema mononuclear fagocítico. Recientemente se han identificado los
correceptores CCR5 y CXCR4 para los diferentes subtipos del VIH tienen
distinta afinidad de unión. Tras la fusión del VIH con la superficie celular,
el core del virus penetra en el citoplasma de la célula.
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REPLICACION Y DESTRUCCION CELULAR
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En un paciente infectado existe una elevada y constante replicación
viral, aunque no existan síntomas. La formación constante de nuevas
partículas virales provoca una destrucción elevada y diaria de linfocitos
CD4+ que por otra parte se regeneran constantemente, pero a la larga el
sistema inmune queda agotado y la destrucción supera a la regeneración de estas
células CD4+ que por otra parte son cruciales en la defensa contra distintas
enfermedades infecciosas y tumorales.
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Existen 3
fases en cuanto a la replicación:
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Infección
aguda: al inicio se produce una multiplicación rápida del virus (carga viral
elevada) sin haber dado tiempo a una respuesta inmunológica contra el VIH.
Dura hasta unos 6-12 meses.
Replicación
crónica: el sistema inmune reacciona contra el virus y controla parcialmente
la replicación permaneciendo en unos niveles de viremia mas o menos
constantes que varia de unos pacientes a otros. No se suele tener síntomas
clínicos. Suele durar de media unos 8-10 años y el recuento de linfocitos
CD4+ descienden progresivamente.
Replicación
acelerada: se acelera la replicación viral incrementándose la viremia y
descienden marcadamente los linfocitos CD4+ (< 200/ml), dando lugar a
clínica de enfermedad avanzada y complicaciones llegando al SIDA.
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Actualidad
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